Exposição a substância presente em plásticos na gravidez é associada a alterações genéticas em bebês

Pesquisa australiana analisou efeitos relacionados ao DEHP, composto utilizado para aumentar a flexibilidade de determinados materiais plásticos

A exposição durante a gravidez ao DEHP, substância utilizada para tornar alguns tipos de plástico mais flexíveis, foi associada a alterações na atividade dos genes dos bebês e a uma maior presença de características relacionadas ao transtorno do espectro autista (TEA) e ao transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH) durante a infância.

A descoberta foi apresentada em um estudo publicado na sexta-feira (11/9) na revista científica Med, da Cell Press, por pesquisadores australianos.

O DEHP, sigla para ftalato de di(2-etil-hexila), é um composto utilizado principalmente em materiais produzidos com PVC. Sua função é aumentar a flexibilidade e proporcionar determinadas características físicas ao plástico.

Os resultados chamam atenção para a exposição a substâncias químicas durante a gestação, período marcado por importantes etapas do desenvolvimento do bebê.

A associação identificada pela pesquisa, no entanto, não significa que a exposição ao DEHP seja, isoladamente, responsável pelo desenvolvimento de TEA ou TDAH. O estudo aponta uma relação entre a exposição à substância, alterações na atividade genética e características relacionadas a essas condições, o que reforça a necessidade de novas investigações sobre os possíveis mecanismos envolvidos.

Onde o DEHP pode ser encontrado?

O DEHP pode estar presente em diferentes produtos e materiais do cotidiano. A presença e a quantidade da substância, entretanto, dependem da composição e do processo de fabricação de cada produto.

Entre os materiais nos quais o composto pode ser utilizado estão pisos e revestimentos de vinil, em que contribui para aumentar a flexibilidade, além de determinados tipos de mangueiras e tubos flexíveis produzidos com PVC.

A substância também pode estar presente em algumas embalagens e materiais destinados ao contato com alimentos, quando fabricados com determinados plásticos flexíveis.

Outra possibilidade está em roupas e revestimentos impermeáveis produzidos com PVC flexível, além de alguns produtos utilizados na área médica.

Em ambientes hospitalares, determinados tubos e bolsas feitos de PVC flexível podem utilizar compostos dessa categoria em sua fabricação.

Exposição durante a gravidez ganha atenção científica

A gestação é uma fase especialmente importante para pesquisas sobre fatores ambientais, já que o organismo do bebê passa por intenso processo de formação e desenvolvimento.

Por isso, pesquisadores têm buscado compreender de que maneira a exposição materna a diferentes substâncias químicas pode estar relacionada a mudanças biológicas observadas nos filhos.

No caso do DEHP, o estudo australiano acrescenta novos elementos a essa discussão ao relacionar a exposição durante a gravidez a alterações na atividade dos genes dos bebês e à presença posterior de características associadas ao TEA e ao TDAH.

Os resultados não devem ser interpretados como um diagnóstico nem como demonstração de que determinada exposição necessariamente provocará essas condições em uma criança. TEA e TDAH são condições complexas, e a identificação de associações em pesquisas científicas é uma etapa para compreender melhor os diferentes fatores envolvidos.

A pesquisa amplia, portanto, o debate científico sobre a exposição a compostos presentes em determinados plásticos durante a gestação e reforça a importância de continuar investigando seus possíveis efeitos no desenvolvimento infantil.